Over het Deaf Centre Kwale: Een community centrum voor jongeren

Het Deaf Centre in Kwale, een opleidingsinstituut, een woon-werkvoorziening, een sportcentrum, een gastenverblijf en een community centrum voor dove Keniaanse jongeren. Dit zijn de belangrijkste activiteiten van het veelzijdige jongerencentrum in het Keniaanse dorpje Kwale, gelegen in een prachtig gebied in de heuvels en toch relatief dichtbij de Indische Oceaan.

Dove jongeren kunnen hier voor een periode van 2 jaar verblijven en worden in die tijd begeleid op allerlei gebieden zodat zij na hun verblijf in staat zijn om voor zichzelf een baan te zoeken en een eigen bestaan op te bouwen.

Doof zijn in Kenia is totaal anders dan doof zijn in Nederland. In Kenia is de ondersteuning en begeleiding als je doof bent zeer minimaal. Vanwege de communicatiekloof is het enorm lastig om dove jongeren te begeleiden en hen wegwijs te maken in het dagelijkse leven. Bovendien is het aantal doven, met name vanwege beperkte medische faciliteiten en zorg, relatief hoog; 1 op de 1000 Kenianen is doof (In Nederland is dit 1 op 10.000).

Vaak is doof zijn een resultaat van het onvoldoende verhelpen van kinderlijke ziektes. Helaas worden doven daarnaast nog vaak onderdrukt en regelmatig verstoten van hun families en gemeenschappen. Stichting Umoja, de oprichters van het Deaf Centre, willen hier verandering in brengen.

Het Deaf Centre opende in 2017 haar deuren en initieel konden hier ongeveer 20 jongeren verblijven. De jongeren verblijven bij het dovencentrum en besteden hun dag aan een van de werkervaringsplekken. Dit kan van alles zijn; van uitzendwerk in de bouw, het meewerken in de moestuin tot aan het onderhouden van de gastenkamers. Het dovencentrum beheert een kapsalon en een eetcafé in het dorp en een kleine winkel aan de straatkant. Het doel is om de jongeren via deze ervaringsplekken uiteindelijk naar een vaste baan te begeleiden.

Één van de mooiste projecten om te zien is het SPAT project. SPAT staat voor Sport and Physical Activity Trainer en gericht op de opleiding van mensen met een handicap tot sport- en spel instructeur. Dit project wordt zowel in Kenia als Ethiopië uitgevoerd. In Kwale zijn dit dove sportdocenten die op de omringende scholen de sportlessen verzorgen. Hiermee laten zien aan jonge kinderen zien dat je, ondanks doofheid, nog steeds gewoon alles kan doen.

Naast de werkervaringsplekken zijn ook de huishoudelijke taken verdeeld en zijn de jongeren verantwoordelijk voor het schoonhouden van het dovencentrum. Ook krijgen de bewoners training in het werken met computers en begeleiding in het zelfstandig leren wonen van praktische zaken als geld en schoonmaken tot seksuele voorlichting.

In de vrije tijd wordt er vaak en veel samen gesport; van volleybal tot speerwerpen. Het terrein heeft meerdere sportvelden en het Deaf Centre heeft ook eigen teams voor basketbal en voetbal die meedoen aan landelijke toernooien. Sporten wordt heel veel gestimuleerd en bijna iedere bewoner doet fanatiek mee met de sportsessies. Er wordt ook regelmatig gedanst, zowel op leuke feestjes als tijdens officiële danswedstrijden.

In het dovencentrum zijn een aantal gastenkamers die door toeristen bezocht kunnen worden. Dit zijn ruime, eenvoudige kamers met een wasbak. Er zijn gemeenschappelijke badkamers. Voor de kamers betaal je een schappelijke prijs en draag je direct bij aan het bestaan van het dovencentrum.Tijdens het verblijf bij het guesthouse wordt je meegenomen in de dagelijkse wereld van de bewoners; je bezoekt de projecten van het Deaf Centre, gaat samen met de bewoners sporten, bezoekt de scholen die middels het SPAT project worden gefaciliteerd en verblijft in de gastenverblijven.

De bewoners onderhouden zelf het guesthouse en verzorgen de maaltijden. Ook hebben zij een kleine workshop in Keniaans gebarentaal zodat je als gast wat makkelijker met hen kan communiceren. Tijdens je verblijf krijg je een unieke inkijk in deze authentieke cultuur. Voor de meeste reizigers is dit echt één van de absolute hoogtepunten.